Mướp đắng là một loại cây leo nhiệt đới và cận nhiệt đới thuộc họ Cucurbitaceae, được trồng rộng rãi ở châu Á, châu Phi và vùng Caribbean để lấy quả. Các giống của cây khác nhau đáng kể về hình dạng và vị đắng của trái cây.
Mướp đắng có nguồn gốc từ bang Kerala miền Nam Ấn Độ và được đưa vào Trung Quốc vào thế kỷ 14. Nó được sử dụng rộng rãi trong các món ăn của Đông Á, Nam Á và Đông Nam Á.
Mô tả
Cây leo thân thảo, có gân này mọc dài tới 5 m (16 ft). Mỗi cây mang hoa vàng và hoa cái riêng biệt. Ở Bắc bán cầu, cây ra hoa vào tháng 6-7 và ra quả trong suốt từ tháng 9-11.
Trái cây có nhiều mụn cơm bên ngoài và có hình dạng thuôn dài. Nó rỗng trong mặt cắt ngang, với một lớp thịt tương đối mỏng bao quanh một khoang hạt trung tâm chứa đầy những hạt lớn và dẹt. Trái cây ăn được có màu xanh lá cây, hoặc đang bắt đầu chuyển sang màu vàng. Ở giai đoạn này, thịt quả giòn và có chứa nước, tương tự như dưa chuột, su su hoặc ớt chuông xanh, nhưng nó có vị đắng. Vỏ trái cây mềm và ăn được. Hạt và vỏ có màu trắng khi quả chưa chín. Chúng không quá đắng và có thể được loại bỏ trước khi nấu.
Khi quả chín hoàn toàn, nó chuyển sang màu cam và mềm, và tách thành các đoạn cuộn tròn lại để lộ hạt được bao phủ trong bột giấy màu đỏ tươi.
Loài
Mướp đắng có nhiều hình dạng và kích cỡ khác nhau. Giống cây trồng phổ biến ở Trung Quốc có chiều dài 20-30 cm (7,9-11,8 in). Nó thuôn dài với phần đầu thon nhọn và màu xanh nhạt, cùng bề mặt nhấp nhô, nhiều mụn cơm. Mướp đắng Ấn Độ có hình dạng hẹp hơn với đầu nhọn và bề mặt phủ đầy “răng” hình tam giác, lởm chởm. Nó có màu từ xanh đến trắng. Một số trái chỉ có chiều dài 6-10 cm (2,4-3,9 in). Loại cây này phổ biến ở Bangladesh, Ấn Độ (tên thường gọi là ‘Karela’), Pakistan, Nepal và các quốc gia khác ở Nam Á.
