Thảo quả là một loài thực vật có hoa thuộc họ Gừng. Nó trông tương tự như gừng nhưng lớn hơn nhiều. Cây có thể cao đến 2 – 3m, đường kính thân có thể lên đến 4cm. Quả mọc ra ở gốc thành từng chùm màu đỏ như màu mận chín. Thông thường, người ta chủ yếu thu hạt, mỗi quả chứa khoảng rên 20 hạt. Hạt có mùi thơm đặc trưng nhờ nó chứa tới 1,5% tinh dầu có vị nóng, cay dễ chịu.
Cách chọn
Hiện nay ở Việt Nam và trên thế giới có hai loại là thảo quả đỏ và thảo quả xanh. Thảo quả đỏ là loại quen thuộc của Việt Nam trước giờ, bởi đặc tính thơm và cay, hạt chắc. Nhưng loại này năng suất không cao cũng như dễ chết khi trời lạnh. Thảo quả xanh là một giống thảo quả từ Ấn Độ, cho năng suất gấp 3 thảo quả đỏ, nhưng không được thơm và chất lượng kém hơn.
Thảo quả đỏ thì quả nó mọc thấp dưới đất, quả có màu đỏ đặc trưng, dân gian gọi là riềng rừng. Nó thuộc họ Gừng Zingiberaceae. Khi dùng thì mới bóc vỏ ra hạt chứ không sẽ mất mùi thơm. Cây này phụ thuộc độ ẩm và nhiệt độ, nếu thay đổi sẽ nhanh chóng vàng lá và chết. Thảo quả đỏ nhiều nơi thì sau khi thu hoạch sẽ cho lên sấy khói để bảo quản, vì vậy nhiều loại thảo quả có trên thị trường sẽ có màu đen, nhưng làm vậy sẽ có mùi khói, mất đi mùi thơm quen thuộc.
Bảo quản
Bảo quản nơi khô thoáng, tránh nhiệt độ ẩm, cho vào túi nilon hoặc hộp đậy kín nắp tránh làm bay mùi của thảo quả. Ngoài ra, bạn có thể buộc kín, bảo quản ở ngăn mát tủ lạnh.
Lưu ý khi sử dụng
Nhìn chung, thảo quả an toàn cho hầu hết mọi người. Tuy nhiên, phụ nữ mang thai và cho con bú không nên dùng quá nhiều loại thảo dược này. Hạt thảo quả có thể gây ra đau bụng nếu được tiêu thụ nhiều. Vì vậy, bệnh nhân có sỏi ở túi mật nên tránh dùng hoặc nên tham khảo tư vấn của bác sĩ trước khi sử dụng.
Một vài tác dụng phụ khác mà bạn có thể gặp khi dùng thảo quả bao gồm: khó thở, tức ngực, phát ban hoặc sưng da… Nếu thấy có các dấu hiệu này, bạn nên đi khám càng sớm càng tốt.
